體驗此處著名的傳統溫泉區文化
最後更新： 2022 年 02 月 01 日
當地人極為重視傳統，而人們的日常生活亦圍繞著草津溫泉展開，可謂與溫泉密不可分。湯田位於草津町的中心地帶，是一處大型溫泉池，而此處的溫泉水會流經管道並且冷卻，最後送往附近的浴場和旅館。根據當地傳說，此處熱氣騰騰且富含礦物質的酸性溫泉水能治百病，唯獨相思病難解。漫步於富有情調的街道、享受別具一格的獨特溫泉，並欣賞文化表演，深入了解及感受草津的豐富傳統。
草津溫泉源頭的水溫超過攝氏 50 度，由於溫度過高無法直接入浴，因此自江戶時代（1603～1868）以來，人們就會使用寬大的木槳攪動泉水，以達到降溫效果。這種名為「湯揉」的技巧並不會稀釋水中的礦物質含量，因此比起添加冷水，人們多會選擇此方法。
到了 1960 年代，這種攪動泉水的技巧發展成為表演，人們會一邊攪拌溫泉，一邊哼唱傳統民謠。時至今日，湯田附近兩層樓的木造浴場熱乃湯中，每天都會舉辦數場湯揉表演。此外，來到草津可以發現從紀念品到人孔蓋上，都裝飾著吉祥物「湯揉醬」的圖案，意味著獨具特色的湯揉表演已成為此處的象徵。
熱乃湯至今仍為每晚舉辦落語表演的場所。落語是一種傳統的說故事方式，表演者單獨坐在舞台上，以一紙折扇和一條手帕當作道具，講述一個漫長而且通常帶有喜劇色彩的故事。表演者經常會與觀眾眼神交流，但不會讓觀眾參與。
這種近距離的表演並未提供翻譯，事實上，即使對於母語是日文的人來說，表演中有時所使用的語言可能非常複雜難懂，因此別擔心，很多人也許和您一樣漏掉了某些故事細節。即便如此，這項文化體驗仍不容錯過。想像一下坐在草津的知名建築內，盡情欣賞這種獨特的藝術表演，並感受故事的節奏，就算不懂日文，也能擁有美好充實的夜晚。
這種表演被稱作「溫泉落語」，通常會在夜晚舉行。
從草津町中心出發，步行約 10 分鐘即可抵達大瀧乃湯。這座溫泉是草津的必訪景點，雖然從外面看來並不顯眼，卻擁有美麗的木造浴池和露天溫泉浴池。男湯設有五個浴池，女湯則有四個浴池，此處是體驗「組合湯」的絕佳場所，所謂的「組合湯」，意即享受數種富含硫磺、但溫度逐漸升高的溫泉，因此泡湯時先從舒緩的攝氏 38 度浴池開始，之後逐漸移至較高溫的浴池，最後則是進入高溫達攝氏 46 度浴池。據說這種泡湯方式是擁有健康且潔淨肌膚的秘訣。
時間湯是可在草津嘗試的另類泡湯方式，人們會在攝氏 48 度高溫的溫泉中只泡3分鐘就起身，據說這種集中式的泡湯法能促進血液循環。
享受時間湯前，必須先由工作人員以湯揉的方式攪動溫泉水，讓水中的特定礦物質與空氣接觸，凝結成為日文稱作「湯之花」的結晶體，也就是大家所看到漂浮在水中的大量礦物質。泡溫泉時，肌膚上會形成由這些礦物質組成的薄膜，能夠降低體感溫度，讓泡湯的體驗更加舒適。接著，工作人員會使用名為「蓋湯」的技巧，將水反覆從客人的頭上澆下，促進頭部血液循環之餘，也可防止泡湯時頭暈。若來到草津，公共浴場地藏之湯等特定浴場皆有提供時間湯的體驗，不妨嘗試看看。
在 19 世紀末，德國醫生埃爾溫・貝爾茲提出與時間湯相關的研究，他認為時間湯和山間的空氣對健康有益，而他的推廣也為草津打開了知名度，晉身為世界級的溫泉渡假勝地。人們為了紀念這位醫生，在西之河原公園設立了他的半身像。
待在草津時，不妨造訪白旗之湯、千代之湯和地藏之湯這三處免費開放的浴場，其中的溫泉水來自不同源頭，礦物質組成也各異，值得一一嘗試。
這些浴場的內部陳設非常簡單，僅有可容納二至四人的小型浴池、脫鞋區、更衣區和存放私人物品的區域（此處雖然並未提供置物櫃，但在浴池中也能看管自己的私人物品）。進入浴池前，可以先舀幾瓢溫泉水澆淋在身上，既是一種良好的泡湯禮儀，也有助於身體適應水溫。這些浴場中，由於白旗之湯是從附近的溫泉源頭直接引入泉水，因此水溫特別高。
日式旅館林立在湯田周圍，以及草津町的各處。從泉源所引來的溫泉水，會直接送往旅館內的浴場，因此在下榻處就能舒適地享受草津富含礦物質的溫泉。
對於不習慣與陌生人「坦誠相見」泡湯的人來說，可以選擇設有私人浴池的房間，或提供時段租借制私人湯屋的旅館，一享泡湯的樂趣。對於想和家人泡湯的人來說，這也是個不錯的方案。
旅館通常供應早餐和晚餐，多半是傳統的日式料理，內容包含多道菜色，讓住客能在房間或旅館的餐廳享用。許多用餐者會在入住期間穿著旅館所提供的浴衣進出浴場、餐廳，或當作睡衣。此外，客房多半採用日式風格，旅館服務人員會在您用餐時，在榻榻米鋪好日式床墊；但也有一些旅館採用西式風格的床鋪。
草津周圍的商店經年販售現蒸的溫泉饅頭，這些包著甜豆沙餡的黑糖小饅頭是溫泉區內非常受歡迎的點心。不同商店販售的溫泉饅頭口味不盡相同，因此不妨多品嘗幾種，找出哪間店的饅頭最合口味。當草津地區的氣溫下降時，這種熱呼呼的點心格外受到歡迎。除了溫泉饅頭以外，美味的溫泉蛋也值得一試，在湯田與西之河原公園附近的商店就能買到。
